Ещё лет пятнадцать назад автоматическая коробка на «уазике» выглядела почти фантастикой. Примерно тогда Ульяновский автозавод впервые организовал для журналистов полноценный тест-драйв. С тех пор предприятию понадобилось около полутора десятилетий, чтобы оснастить «Патриот» АКПП. Для УАЗа это действительно заметный шаг, особенно если вспомнить, что УАЗ 3303, известный как «буханка», выпускается почти без изменений уже порядка 55 лет.

Сочетание «Патриот» и «автомат», по сути, напрашивалось давно. Если продолжить ироничные ассоциации с отечественными символами, то машина с таким именем словно бы сама просила автоматическую трансмиссию. Правда, с собственными легковыми АКПП в России ситуация сложнее, чем в танкостроении, поэтому ульяновцы обратились к импортному агрегату — французской шестиступенчатой коробке Punch Powerglide 6L50. Она давно применяется на машинах концерна GM: в частности, на Cadillac CTS, SRX и Chevrolet Camaro начиная примерно с 2007 года. По заявлениям французской стороны, ресурс этой КПП соответствует пробегу не менее 200 000 миль.
С появлением «автомата» «Патриот» лишился привычной для версий с МКП раздаточной коробки Dymos. Вместо неё используется раздатка индийской компании Divgi-TTS. Индийский вариант оказался дешевле, поэтому выбор пал на него.

В салоне версии с АКПП по сравнению с «механикой» изменилось немногое: рычаг МКП уступил место селектору автоматической коробки, а на центральной консоли появился сенсорный экран новой мультимедийной системы. «Патриот» получил цифровые функции — в последние годы подобная тенденция затронула почти всё, что связано с «военной» тематикой. Теперь владелец может установить на iPhone фирменное приложение «УАЗ Connect» и дистанционно запускать двигатель, определять местоположение машины, если вечером парковка была не вполне осознанной, и пользоваться другими полезными опциями. При этом с Android-смартфонами приложение пока не работает: китайским телефонам в Ульяновске, судя по всему, доверяют меньше, чем Apple. Разработчики обещают исправить это и снять «яблочную» монополию в топовой версии УАЗ «Патриот» Edition 1, которая как раз комплектуется АКПП.

Такая машина стоит около 1,3 млн рублей. Электронные «плюшки» могут привлечь технически продвинутую аудиторию, однако большинство покупателей этой модели традиционно интересует прежде всего «железная», а не «электронная» составляющая «городского внедорожника» — именно так УАЗ давно позиционирует «Патриот». Настоящему любителю бездорожья не нужны ни светодиоды в фарах, ни литые диски, ни мультимедийный тачскрин. Зато механическая коробка для него долгое время казалась обязательной.

Получается, что именно с появлением АКПП приставка «городской» в названии «Патриота» стала по-настоящему оправданной: автоматическая трансмиссия куда лучше подходит для мегаполисных пробок, чем рычаг с педалью сцепления. На нормальной дороге, где не требуется долго буксовать и включать понижайку, версия с «автоматом» явно выигрывает у МКП. На глубоких ухабах АКПП тоже удобнее: водителю не приходится постоянно орудовать передачами, сцеплением и газом. Но есть нюансы. На бездорожье лучше пользоваться ручным режимом: в автоматическом коробка стремится перейти на повышенную передачу, тяги обычно не хватает, следует переключение вниз, и в этих рывках теряется скорость.

150-сильный бензиновый мотор, разумеется, не даёт шансов на сколько-нибудь динамичную езду. Зато с «автоматом» не нужно приспосабливаться к специфической тяге ЗМЗ на низких оборотах — больше не приходится подгазовывать и играть сцеплением при каждом трогании. Нажал — поехал. Медленно, но это скорее плюс. Несмотря на постоянные улучшения рулевого управления, подвески и тормозов, «Патриот» остаётся большим рамным внедорожником: руль плавает на скоростях выше 100 км/ч, подвеска валкая, тормоза ватные. К управлению, как и 15 лет назад, приходится приноравливаться, хотя уже не так упорно.

С другой стороны, с АКПП в машине заметно снизился уровень шума и вибраций от силовых агрегатов. Возможно, свою роль сыграли и изменённые опоры двигателя: задняя полностью переработана, передние выполнены из нового материала. Кроме того, исчезновение механической коробки позволило убрать соответствующее отверстие в полу, через которое тоже проникали посторонние звуки.

Производитель также утверждает, что благодаря малому передаточному отношению шестой передачи «Патриот» стал экономичнее на шоссейных скоростях — от 90 км/ч и выше. На практике машина, по ощущениям, по-прежнему расходует больше 15 литров на 100 км. Примерно столько же, сколько версия с МКП, хотя теоретически «автомат» мог бы добавить пару литров к обычному расходу «механики». Этого, судя по всему, не произошло: вероятно, сказалось более плавное переключение, исключающее лишние перегазовки, особенно на малых оборотах.

Проверить поведение АКПП и раздатки при длительном буксовании на серьёзном бездорожье не удалось: подходящей локации на маршруте премьерного тест-драйва не нашлось. Возможно, к радости организаторов. Условно пересечённая местность — горные дорожки и каменистые склоны — не в счёт: любой «уазик» обязан справляться с такими препятствиями, и «Патриот» справился.

УАЗ «Патриот» с АКПП — вполне достойная большая полноприводная машина для горожанина-флегматика, который время от времени съезжает с асфальта и располагает суммой чуть больше 1 млн рублей. Главное, чтобы кузов не ржавел, а подвеска и электрика не начали «сыпаться» раньше времени.